Universidade de Singapura revela o maior edifício de madeira da Ásia

Cingapura há muito se autodenomina uma "cidade-jardim", termo cunhado na década de 1960 pelo fundador e ex-primeiro-ministro do país, Lee Kuan Yew. Nas décadas seguintes, a ilha embarcou em extensos programas de plantio de árvores e adotou a chamada arquitetura "biofílica", com vegetação frequentemente vista subindo pelas fachadas urbanas ou saindo dos arranha-céus.

Um novo prédio de campus universitário de seis andares é a mais recente ode à natureza de Cingapura. Sede da escola de negócios da Nanyang Technological University (NTU), o design suavemente curvo apresenta átrios iluminados pelo sol, áreas de estudo ao ar livre em cenários exuberantes e elevadores que descem para canteiros de plantas tropicais. Tudo, desde corrimãos a bancos, molduras de portas a divisórias (e até mesmo um ponto de ônibus adjacente), foi construído com madeira.

O mesmo acontecia com as vigas e colunas estruturais. Na verdade, o edifício é feito quase inteiramente de madeira maciça – uma nova geração de madeira projetada, disposta em camadas e colada com adesivos fortes, que está ultrapassando os limites da arquitetura. Espalhando-se por 43.500 metros quadrados (468.000 pés quadrados), é agora o maior edifício de madeira da Ásia, por área construída.

Batizado de Gaia, em homenagem à antiga deusa grega da Terra, o projeto foi inaugurado em maio e custou 125 milhões de dólares de Cingapura (US$ 93 milhões) para ser construído. Sua estrutura de madeira exposta é livre de revestimento ou pintura, uma decisão de design que celebra os materiais naturais enquanto dá aos visitantes a sensação de caminhar entre as árvores.

Segundo o célebre arquiteto japonês por trás do projeto, Toyo Ito, esse era exatamente o ponto. "Eu sempre tento imaginar uma conexão com - e um sentimento de - natureza, como árvores e água, em meus projetos", disse ele à CNN logo após a cerimônia de inauguração do edifício. "O fato de você ter mencionado que se sente como entrar em uma floresta mostra que minha visão se concretizou."

Ito, que recebeu o Prêmio Pritzker (muitas vezes apelidado de "Nobel" da arquitetura) em 2013, projetou Gaia ao lado da empresa de design de Cingapura RSP. Possui um auditório de 190 lugares e uma dúzia de salas de aula, bem como instalações de pesquisa, escritórios de professores e terraços de estudo arejados.

Além dos banheiros, lajes do térreo e escadas externas, que foram construídas com concreto (em parte devido às regulamentações locais), a estrutura foi feita com madeira colhida de abetos na Áustria, Suécia e Finlândia. A madeira foi pré-fabricada em painéis e vigas pesadas na Europa antes de ser enviada para Cingapura.

Os últimos anos anunciaram um grande aumento no número de estruturas de madeira em grande escala sendo construídas em todo o mundo. Alguns países agora até permitem arranha-céus (ou "plyscrapers"), como Milwaukee, o Ascent de 25 andares de Wisconsin, que com 284 pés, é a estrutura de madeira maciça mais alta do mundo.

As cidades asiáticas costumam ser mais lentas em adotar a tendência do que as europeias e norte-americanas. Os códigos de construção de Cingapura só permitiam que a arquitetura de madeira subisse para 24 metros (79 pés) na época em que Gaia foi aprovado, embora essa restrição de altura tenha sido levantada desde então. Mas Ito, de 81 anos, acredita que as atitudes estão "mudando rapidamente" na Ásia, acrescentando: "Cingapura é especialmente rápida em tornar essas coisas uma realidade".

A Autoridade de Construção e Construção de Cingapura (BCA) afirma que o uso de madeira maciça pode reduzir a poeira e o ruído nos canteiros de obras, ao mesmo tempo em que acelera os projetos em até 35%. Contraintuitivamente, os defensores dos edifícios de madeira dizem que também podem ser mais seguros – e menos propensos a colapsos catastróficos – do que os de estrutura de aço em caso de incêndio (embora nem todos os especialistas concordem).

Os defensores da madeira em massa apontam para a taxa relativamente lenta e previsível na qual o material queima. Os projetistas do Gaia também adicionaram uma "camada de sacrifício" de madeira às vigas do edifício que, no caso de um incêndio, carbonizaria enquanto protegia a madeira abaixo dela.

Muitos dos supostos benefícios da madeira maciça são, no entanto, ambientais.