Estas cadeiras de rodas estão ajudando viajantes com deficiência a aproveitar a praia

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Cadeiras de rodas com pneus semelhantes a balões estão disponíveis em um número crescente de praias dos Estados Unidos, dando aos deficientes e suas famílias mais opções de diversão ao sol.

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Por Karen Angel

Para Linda Green James, ir para a praia geralmente é uma prioridade quando ela está planejando uma escapadela de verão com sua filha Suzi Osborne, 47, que usa uma cadeira de rodas por causa de uma lesão cerebral traumática.

Mas quando os dois ficam no condomínio de um amigo em Pompano Beach, na Flórida, eles geralmente se resignam a ficar na piscina.

Durante sua visita em janeiro, James ficou emocionada ao ver uma cadeira de rodas de praia, um dispositivo com pneus grossos e grandes que podem rolar sobre areia e terrenos irregulares, que eles poderiam pegar emprestado de uma barraca de equipamentos de praia. "Faz anos que frequentamos este condomínio, mas Suzi nunca pôde ir à praia, apenas à piscina", disse James, 75, professora universitária aposentada de Brownsville, Tennessee.

"Não é muito divertido ir à praia quando um de seus familiares não pode acompanhá-lo", disse ela. "Com a cadeira, o tempo com a família é exatamente isso."

Cadeiras de rodas de praia estão se tornando mais comuns nas costas dos Estados Unidos, graças a leis, iniciativas governamentais e à crescente demanda por viajantes com deficiência.

As cadeiras de rodas disponíveis em muitas praias públicas para alugar ou gratuitamente têm estrutura de PVC ou aço e pneus tipo balão. Uma versão de três rodas com estrutura reclinada permite que os banhistas com deficiência flutuem nas ondas.

A maioria das cadeiras precisa de alguém para empurrar, mas alguns modelos são motorizados, oferecendo mais independência. Normalmente, os visitantes podem pegar as cadeiras emprestadas por ordem de chegada, em praias ou lojas de aluguel. Algumas praias também aceitam reservas.

Para milhões de pessoas como a Sra. James e a Sra. Osborne, a acessibilidade é fundamental para o planejamento de férias. Cerca de 2% da população dos EUA usa uma cadeira de rodas manual ou um auxiliar de mobilidade motorizado, de acordo com a Pesquisa de Habitação Americana de 2019 do Censo dos EUA. Viajantes com deficiência respondem por US$ 58,2 bilhões do mercado de viagens de US$ 1,2 trilhão dos EUA – quase 5% – e viajam aproximadamente a mesma quantidade que pessoas sem deficiência, disse a MMGY Global, uma empresa de marketing de turismo, em um relatório de 2022.

“A inclusão não é apenas a coisa certa a fazer do ponto de vista ético, mas também é uma grande oportunidade de negócios”, disse Chris Davidson, vice-presidente executivo da MMGY Travel Intelligence, a divisão de pesquisa de mercado de viagens da empresa.

A Lei dos Americanos com Deficiência exige que todos os governos estaduais e locais "dêem às pessoas com deficiência uma oportunidade igual de se beneficiar de todos os seus programas, serviços e atividades". A ADA não cobre o fornecimento de cadeiras de rodas de praia, mas outra lei – a Lei de Barreiras Arquitetônicas – se aplica a parques nacionais com praias, que devem ter uma rota de acesso como um calçadão ou um tapete.

"O ADA se aplica a todas as praias públicas", disse Jennifer Perry, especialista em acesso do Nordeste ADA Center, uma organização financiada pelo governo que fornece orientação sobre conformidade com o ADA. "Eles têm um requisito para fornecer acesso ao programa, mas não há um roteiro claro para o que seja."

Rian Wilkinson, presidente da Marine Rescue Products, em Middletown, RI, vende tapetes e cadeiras de rodas para praias de todo o país. "A maioria das cidades está fazendo questão de dizer: 'Somos compatíveis com ADA'", disse ele. "Até a praia local aqui tem seis cadeiras de rodas."

Fundada em 1996 por Mike Deming e sua esposa, Karen Deming, depois que um acidente de carro a deixou tetraplégica, a DeBug Mobility Products fabrica cadeiras de praia de aço inoxidável, incluindo um modelo flutuante de três rodas por US$ 2.275 e um modelo padrão com apoio fixo para as pernas para $ 2.475. O modelo padrão pode ser modificado com opções para inclinar o assento, reclinar o encosto e elevar as pernas, além de adicionar suportes para vara de pescar, bebida e guarda-chuva.