Novas regras para eliminar aparelhos a gás provocam entusiasmo e ansiedade na Península

Quando Palo Alto e Menlo Park lançaram seus respectivos esforços para afastar os moradores dos aparelhos de gás natural e promover a eletrificação, ambas as cidades trataram a mudança como uma proposta valiosa, mas arriscada.

Em cada caso, as autoridades municipais veem a eletrificação como um passo fundamental em seu caminho para a sustentabilidade. Ambos adotaram regras que exigem novos desenvolvimentos para apresentar aquecedores de água e aquecedores de ambiente totalmente elétricos. Ao mesmo tempo, ambos optaram por não exigir que os residentes passassem do gás para o elétrico, citando os altos custos de substituição de equipamentos e uma rede elétrica não confiável.

Esses riscos assumiram um novo senso de urgência para a região na semana passada, quando o Bay Area Air Quality Management District adotou novos regulamentos que farão da região a primeira do país a proibir a venda e a instalação de novos aparelhos a gás. Depois de um debate que contou com centenas de comentários escritos e orais, a diretoria do distrito votou 20-0, com uma abstenção, para alterar seus regulamentos para que os aparelhos movidos a gás sejam eliminados gradualmente nas jurisdições do distrito, que inclui Alameda, Contra Condados de Costa, Marin, San Francisco, San Mateo, Santa Clara e Napa, bem como partes do sudoeste de Solano e sul dos condados de Sonoma.

A nova política visa os óxidos de azoto (NOx), poluentes que são um subproduto da combustão e que, segundo os responsáveis ​​distritais, prejudicam a qualidade do ar e a saúde. Eles também reagem com outros produtos químicos transportados pelo ar para formar partículas finas (PM 2,5) e ozônio, de acordo com a equipe do distrito aéreo. Ambos os poluentes são prejudiciais quando inalados, afirma um relatório do distrito aéreo. A equipe estima que a política poderia reduzir as reduções de emissões de NOx em 3.236 toneladas por ano.

Phil Martien, diretor da divisão de modelagem e inventário de avaliação do distrito, disse que a redução das emissões de material particulado fino traria benefícios significativos para a saúde, principalmente em áreas como o leste de San Francisco, cidades na baía leste e partes de San Jose. Ele observou que essas áreas também têm as maiores concentrações de pessoas de cor e que essas populações se beneficiariam mais com a política proposta.

"Estamos falando de partículas aqui com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro", disse Martien ao conselho na reunião de 15 de março. “Eles podem penetrar profundamente nos pulmões e até cruzar a fronteira ar-sangue para causar uma longa lista de impactos na saúde, incluindo mortalidade prematura”.

Para os defensores da nova política, os benefícios para a saúde são fundamentais. O distrito aéreo estima que as reduções de PM2,5 secundário, que resultam de reações químicas com outros NOx, evitariam cerca de 23 a 52 mortes por ano e cerca de 71 novos casos de asma por ano, de acordo com um relatório do Diretor Executivo Philip Fine . Quando se inclui PM2.5 primários, que são emitidos diretamente pelos aparelhos, a política é projetada para evitar cerca de 37 a 85 mortes prematuras por ano e cerca de 110 novos casos de asma a cada ano e economizar entre US$ 400 milhões e US$ 890 milhões em saúde custos de cuidados.

A vereadora da cidade de Palo Alto, Vicki Veenker, que representa o condado de Santa Clara no conselho do distrito aéreo, disse em uma entrevista que estava animada para votar na nova política, citando seus benefícios ambientais e de saúde. Ela disse que foi particularmente persuadida pelos médicos e alunos do ensino médio que testemunharam sobre os impactos da poluição na saúde.

"Ser capaz de reduzir os custos do sistema é enorme", disse Veenker a esta organização de notícias. "Mas também ter o co-benefício de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e alinhar com nossas metas climáticas é uma vitória para todos. Existem preocupações compensatórias, mas essas preocupações não são razões para não fazê-lo. Essas são razões para garantir que faça isso bem."

O supervisor do condado de San Mateo, Ray Mueller, ex-membro do conselho da cidade de Menlo Park, tinha uma visão diferente. Como o único membro do conselho do distrito aéreo que se absteve, Mueller citou o grande impacto que as novas regras teriam sobre os consumidores, principalmente aqueles que não se qualificam para assistência financeira quando precisam substituir um forno ou aquecedor de água.