O carro lunar da NASA para os astronautas Artemis é inspirado nos rovers de Marte

A NASA quer mais do que apenas um carrinho de golfe lunar.

O próximo carro lunar da NASA será parte veículo, parte robô.

O novo veículo lunar terrestre (LTV) que a agência está planejando será necessário para transportar uma tripulação de dois astronautas na superfície da lua, mas também funcionará de forma semi-autônoma para realizar experimentos por conta própria. Semelhante à forma como os rovers Perseverance ou Curiosity operam em Marte, o LTV coletará amostras e realizará análises com operadores remotos dando as ordens.

A NASA agora está pedindo que empresas privadas apresentem suas propostas para um contrato de serviços LTV para futuras missões Artemis à lua. A Solicitação de Proposta (RFP) foi publicada em 26 de maio e dá aos interessados ​​o prazo de 10 de julho para propostas de LTV.

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Para ajudar a orientar as propostas, a NASA forneceu uma lista de requisitos de serviço e design para os possíveis fabricantes de LTV atenderem. Semelhante à abordagem da NASA com o Crew Dragon da SpaceX e o programa de tripulação comercial para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS), os aspirantes a LTV devem fornecer serviços de ponta a ponta como parte de seu contrato, "desde o desenvolvimento e entrega até a missão lunar superfície, para a execução das operações", disse um comunicado da NASA.

A agência espacial quer que o LTV seja capaz de funcionalidade autônoma e, portanto, planeja equipar o veículo com um conjunto de instrumentos científicos, um braço robótico e ferramentas de prospecção para continuar a exploração durante os intervalos entre as tripulações que voam em missões no programa Artemis da NASA, que enviará astronautas de volta à superfície lunar pela primeira vez em mais de cinco décadas.

O Artemis 1 lançou uma cápsula Orion não tripulada em órbita lunar em novembro de 2022, e o Artemis 2 pretende realizar uma missão semelhante com astronautas a bordo em 2024.

O Artemis 3 será o primeiro pouso lunar do programa e está programado para ser lançado no final de 2025. No entanto, o LTV proposto não faria parte dessas missões.

As operações tripuladas usando o novo LTV não devem começar até Artemis 5, em 2029. Mas a NASA quer mais do que apenas um carrinho de golfe lunar para astronautas e carga pularem de habitat em habitat, e planeja utilizar o LTV bem antes de qualquer astronauta. ' chegada.

Com o LTV, a NASA espera encontrar recursos na superfície lunar com mais eficiência. As missões tripuladas Artemis da NASA têm como alvo o polo sul lunar por sua disponibilidade de recursos, incluindo uma abundância de gelo de água, que pode ser refinado para criar uma variedade de necessidades, desde água potável até combustível para foguetes.

Fazer uso de recursos locais para aumentar os suprimentos em missões interplanetárias, o que é conhecido como utilização de recursos in situ (ISRU), é um componente crucial para missões espaciais de longo prazo.

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Para sobreviver atravessando o ambiente hostil do polo sul lunar, o LTV precisará funcionar e navegar sob uma ampla variedade de condições ambientais e flutuações extremas de temperatura, e permanecer alimentado por longos períodos de escuridão durante os quais seus painéis solares são inutilizados. O novo LTV precisará ser capaz de pesquisar áreas potencialmente ricas em recursos e orientar melhor a localização de futuros habitats lunares.

A NASA planeja anunciar sua seleção para a concessão do contrato LTV em novembro de 2023. Qualquer que seja o projeto escolhido, a empresa terá que provar as capacidades do veículo na superfície lunar antes que a NASA certifique o LTV para operação tripulada.

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