Como 'Seu pacote foi entregue' e outras mensagens automatizadas apagam o trabalho humano essencial ❧ Atualidades

Poucos aspectos da língua inglesa são tão difamados quanto a voz passiva. E por um bom motivo. O passivo ("erros foram cometidos") em oposição ao ativo ("eu cometi erros") permite uma escrita sinuosa. Ele reconhece que algo aconteceu sem explicar quem fez isso acontecer ou como. Como tal, a voz passiva não é apenas a marca registrada da prosa desleixada; é um dispositivo retórico que evita o reconhecimento, dispensa a atribuição e, de acordo com um guia de estilo, "liquida e enterra o indivíduo ativo".

Talvez não seja surpreendente, então, que em um momento em que as principais plataformas de comércio eletrônico e serviços de entrega baseados em aplicativos tentam descaradamente apagar qualquer vestígio de trabalho humano, nossos smartphones e caixas de entrada sejam inundados com notificações escritas em voz passiva. Mensagens da Amazon, DoorDash, Instacart e outras são assombradas por uma estranha ausência de pessoas. Uma notificação informa que "seu pacote foi entregue". Outro informa que "sua entrega foi concluída". Ainda outro anuncia que "sua comida foi deixada".

Examinando minha própria carteira de notificações de compras dos últimos meses, descobri que eles eram tão generosos com voz passiva e evitação verbal quanto mesquinhos em dar crédito aos humanos que possibilitaram as entregas. Linguisticamente, era como se medicamentos prescritos, pad thai, máscaras KN95, maconha, pizza, tênis e sorvete simplesmente aparecessem na minha porta. Nenhum trabalho humano necessário.

Em muitos casos, encontrei o triplicado passivo por excelência, uma série de mensagens narrando a jornada do meu pedido desde o momento da compra até o momento em que ele chegou à minha porta:

"Seu pedido foi processado."

"Seu pedido foi enviado."

"Seu pedido foi entregue."

Claramente alguém anotou o pedido, empacotou as caixas, carregou os caminhões, pegou a comida e fez as entregas. Mas essas pessoas raramente (ou nunca) foram reconhecidas por seus esforços. A julgar apenas pelas notificações, seria difícil dizer se havia trabalho humano envolvido.

E talvez seja esse o ponto. Por meio da voz passiva e de outras formas de linguagem de apagamento do trabalho, as notificações de entrega nos pedem para imaginar um mundo onde as coisas simplesmente se materializam, como num passe de mágica, à nossa porta. Eles ajudam a sustentar uma fantasia econômica de que nossas compras não são o resultado do trabalho humano, mas sim o resultado sem atrito de forças de mercado eficientes. Se eles reconhecessem o papel do trabalho humano, toda a ilusão seria desfeita. Afinal, não é a mão invisível que coloca as embalagens em nossas varandas. É uma mão humana que as empresas tornaram invisível.

Historicamente falando, o apagamento do trabalho não é novidade. Considere as escadas dos fundos nas plantações do sul, uma forma arquitetônica de manter os escravos escondidos da vista da classe da plantação enquanto trabalhavam nas casas dos senhores de escravos. Ou considere os rasgos organizacionais embutidos no coração da economia industrial. As linhas de montagem dividiam a produção em tarefas infinitamente menores, reduzindo assim as contribuições visíveis de artesãos qualificados. Ou considere as lojas de departamentos no advento da cultura de consumo americana. Os profissionais de marketing usaram displays coloridos e balconistas vestidos na moda (que foram treinados para sorrir) para cultivar experiências de compras despreocupadas e distrair os compradores das terríveis condições de trabalho e dos baixos salários dos quais dependia seu consumo.

O capitalismo sempre dependeu da manipulação de nossa imaginação. Como argumentou Karl Marx, é muito mais fácil comparar e trocar todos os tipos de bens quando negamos suas origens e o trabalho humano necessário para produzi-los. Uma vez que tiramos os arranhões da fábrica e apagamos as marcas idiossincráticas de trabalhadores individuais, podemos começar a pensar nas mercadorias como se fossem mágicas. Eles nos servem, falam conosco e nos fazem sentir coisas. Reimaginamos a relação entre consumidores e produtores como uma relação entre consumidores e produtos. No processo, os trabalhadores de quem dependemos são relegados às sombras – raramente reconhecidos e frequentemente esquecidos.